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    除却商队人手，程三五将几名马贼的蒙面布巾揭下，其中既有胡人也有汉人，轻易看不出异样。可程三五发现，这些马贼的手上老茧，多是经年持握刀枪所留，再考虑他们方才围攻黑衣护卫时的默契配合，想来只能是行伍出身。

    只不过在西域这片地界上，兵士甚众，既有大夏朝廷派来的军镇戍卒，也有曾隶属西域各国的旧部番兵。因为战乱而散落的兵士，不乏改头换面去做贼寇，成群结队、往来如风，向来是西域痼疾。

    程三五以前没少跟这些“英雄豪杰”打交道，可是像今天这样，几十名好手全数折在一处的状况，也实属罕见。

    “我看你们有十几头骆驼，不像是缺少银钱的，为何要跟这伙马贼拼得你死我活？”程三五询问起来。

    黑衣护卫草草包扎完毕，拄剑起身，投来警惕目光：“亡命之徒，贪财嗜利，还用得着问么？”

    程三五双臂叉抱胸前，笑着说：“那你接下来打算怎么做？我刚才看了一下，周围已经没有喘气的了。”

    黑衣护卫低头环顾，脸上浮现一丝茫然，似乎觉察自身处境艰难，而程三五就在一旁默然不语。

    “我还要继续向东走。”黑衣护卫片刻后重拾坚毅，然后上下打量程三五：“宝昌社只派了你一个人过来？”

    “往日人手是够的，但这阵子不知怎么回事，从素叶城到玉门关，各路马贼和妖魔闹个不停。”程三五耸了耸肩膀：“四镇大都护已经派兵清剿，我们这些商社的人手也多被征调……倒是你们，这一路是怎么走过来的？”

    黑衣护卫擦去脸上血汗，示意地上马贼尸首：“这已经是我们路上遇到的第五次袭击了。”

    程三五暗自称奇，他看得出这名黑衣护卫武功不凡，普通商队有这么一位高手坐镇，已经能够扫平大多数麻烦了。但是面对接连多次劫杀，他们还是几近覆灭。

    倒不如说，这支白马社商队能够顶着五次袭击走到这里，一路上得杀多少人？

    程三五心中生出一丝古怪预感，这商队带的可别是什么违禁货品，从而招来各路豪杰觊觎。

    “好汉怎么称呼？”程三五抱拳问道。

    “彭宁。”

    “商队现在就剩你一个，是打算去屈支城报官么？”程三五好意提醒：“不过眼下各位长官怕是忙于军务，商队被劫这种事，估计不会多加理会。”

    还有句话程三五并未明言，那就是此地偏离了官道大路，这里官军罕至，未设燧堡，就算商队遭遇贼寇劫掠，往往也无处申诉。

    彭宁略作思索，叉手回礼道：“多谢阁下及时来援，我要先清点货物、处理尸首，还劳烦阁下在外稍后片刻，防备贼寇来犯。”

    程三五撇了撇嘴，知晓对方不肯明言，反正自己也不喜欢打听秘密，于是转身离开，来到外面歇息。

    吹一声口哨，那匹枣红大马迈着轻盈步伐，从别处溜达而至，它极通人性，遇到程三五便打了个喷鼻，似乎在问事情办得如何。

    “不太妙。”程三五给马儿顺了顺鬃毛：“这支商队几乎死光了，就剩一個护卫，来劫杀的马贼一个个悍不畏死，不像是冲着普通财物来的。”

    程三五说这话时，不经意间回忆起过去，他早些年在中原犯了事，无处容身，只好一路逃亡来到西域，至今快有十个年头了。

    寻常逃人，要么沦为流民、落草为寇，要么投身高门，充当佃户宾客。好在程三五尚有一身武艺，西域风俗情形又与中原不同，此地商旅抱团结社，乐于招揽程三五这类江湖游侠、失籍逃人。

    明面上，程三五这类人就是给宝昌社护送商队，暗地里则免不了要跟其他商社同行交手，有时候也要替贵人老爷们干些脏活。

    毕竟要在西域往返一趟也不容易，商队人马指不定就在大漠之中迷失方向、送了性命。

    “白马社，以前没怎么听说过，像是新来的。”程三五自言自语道：“看那彭宁的剑法，又快又密，应该是出自蓝田绘云楼……”

    程三五沉吟不语，绘云楼可不是什么等闲门派，最早是大夏开国初年一位闲散王爷钻研丹青的庄园别业。只不过这位闲散王爷本人也是精通武艺，在书画笔墨之中寄寓了上乘剑法，久而久之便自成一派。
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