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    幸运的是，似乎没有人注意到他，或者即使他们注意到了，他们也没有反应，在他看着的时候把它给了他。

    牛奶马只跑了半英里就停了下来，就在一片雪原中间。这一次，安卓尔斯准备得更充分了，他在摔倒之前向后跳了下去。

    马还没着地就死了。加比又一次跳了下来，跪在地上表示感谢。不过这次她什么也没说，因为那匹马不会听见的。它没有呼吸，它的脸陷在雪地里，只有一只手那么长。当她再次站起来面对他时，她比以前更难保持镇静，但她还是保持了镇静。“你得从这儿走过去，爸爸。我很抱歉。”

    “够了，我的女儿。你做得很好。这可能救了我们。至少有一千人骑在后面挡住我们的去路，我们抢在他们前面出来了。”

    她严肃地点点头，转身回到波比身上。从她的肩膀，她昂着头，但她的腿犹豫不决，他几乎可以感觉到她的悲伤和信念。事实上，也许他真的可以。她可以传播她的情绪就像他可以传播他的杀人意图一样。也许她漏了。

    “阿古娜，我开始觉得她可能是我最喜欢的女儿，”他说。他试图用这个笑话来掩饰他的真诚，但他的声音还是被抓住了。

    阿古娜只是给了他一个悲伤的微笑，点了点头，说，我也爱她。

    安德洛克勒斯把装钱的袋子甩到一边，另一只手拿着长矛，把剩下的毯子扔给加尔比，让她骑马时拿着。他们几乎什么都没有了。他应该在死去的士兵身上寻找更多的食物——他们只剩下一小袋大麦了。他们还要多久才能吃掉波比?因为自从遇见这只可怕的野兽后，安卓克斯第一次不想这么做。

    波比开始走路，阿什跟在后面。其余的人排好队，然后就出发了，在积雪中行进，有些地方的积雪有一英尺深。为什么它没有在这里融化，他不知道，只是为了刁难他。它知道他要来了。

    他们穿过田野的其余部分，在令人厌烦的雪地里又走了半英里，径直走进了远处杂乱的灌木丛、死藤和丛生的树木。波比继续带领他们走过一条只有他能看见的小路，即使是步行，安德洛克斯也不知道他是怎么做到的。他有生以来第一次怀疑动物是否会施魔法。或者更糟，如果波比是狼sca

    那样的精灵，只是外形不同。这个想法使他脸上的血色消失了。

    这一过程令人不快，主要是因为安德洛克斯一深呼吸就会后悔，带着那么多钱是一项艰苦的工作，但这一过程是值得的。过了一会儿，他们来到一块较小的空地上，在那里，他可以清楚地看到三、四英里外的山口。正如他之前所怀疑的那样，一群体面的人正聚集在那里排队等候他的到来。a

    d

    okles看不见国王或他手下的任何恶魔，但毫无疑问他会出现。如果他还没到的话，他可能已经在路上了。

    “等等，等一下，”他说。他停下来喘了口气，其他人也放慢了脚步，走了过来。他找了一块凹凸不平的石头坐在上面，说道:“我需要考虑一下我们如何才能通过他们。看到他们聚集在我们要去的地方了吗?给我几分钟。”

    为了尽可能清楚地表明是时候休息了，安克雷克斯站起来，把花放下来，让他仰面躺在一片干燥的黄草上，让阿古恩放松一下，然后坐下来再想些什么。

    阿古恩走过去，又开始拉直加比的头发，重新系上蝴蝶结，咯咯地对她咯咯地笑着，虽然她听起来很生气，但意思却相反。可怜的加比接受了这种治疗，起初她很僵硬，但很快就放松了，因为阿古娜用手指拂去了女孩所有的压力和担忧。阿古娜正在释放她的一些力量，她的母爱，而加比也在以同样的方式回应;他们的灵魂混合在一起，用一种只有像他们这样的女巫才能理解的语言说话。

    也许从山腰而不是山口冲上去可以为他们争取更多的时间，但时间不多。躲起来是不可能的。国王今天早上已经把它们挖出来了一次，毫无疑问，他还可以再挖一次。也许已经有了。

    但是面对传球，即使他能把所有的球都打进来，看起来也没有好到哪里去。既然安德洛克勒斯知道他们中的一些人受到了魔法的保护，也许有成百上千的人，如果没有自己的军队，他将很难取胜。如果他手下有几百个拿着长枪和盾牌的精兵，那就有可能。也许吧。但仍有疑问。

    时间一分一秒地过去了，随着问题变得越来越令人费解，安克雷克斯感到自己的眉头越来越紧绷。国王到底会追他多远?假设他能逃掉。他希望自己知道自己离光荣还有多远。他往东或往西走得还不够远，往南走是回不了家的，但往南走多远，他几乎猜不出来。国王会一路追他到边境，还是在中间有其他部落或王国?

    不知怎么的，弗劳尔哭了起来。男孩终于醒了。他发出深沉而哀伤的抽泣，整个身体都在颤抖，听起来很难受，尤其是在今天。

    阿古恩是第一个做出回应的人。她说:“花儿，怎么了，我亲爱的?”

    “我做了一个噩梦!”他脱口而出，眼睛仍然闭着。泪水从他的脸上流下来。“我梦见我感觉到佩珀躺在我身边，这是如此真实，但他不是!”

    “是的，我是。”小辣椒说。他就坐在弗劳尔旁边，握着他的手。前一刻空气还是空的，下一刻他就把空气填满了。

    弗劳尔喘着粗气，噎住了。他睁开眼睛。他看了看小辣椒，又看了看自己的手，捏了捏，确认那是真的。“辣椒!他尖叫着，猛地跳到他哥哥身上，把他撞倒了。然后他们哭了起来，紧紧地抓在一起，都快被擦伤了。

    狼sca

    也在这里，就在他们的上方徘徊，看起来他在努力寻找合适的方式加入他们。

    安克雷克斯和阿古恩怔怔地看着它沉入水中。加比跑得最快，她自己也叫了一声，从波比身上跳了下来。她说不出话来，但她一走到伸手可及的地方，男孩们就把她拉了进去。他们三个人一起哭了起来，又热又狂，心都要溢出来了。

    “那孩子真是个小混蛋!”阿古娜叫道，擦去从她眼中涌出的泪水。

    迪安娜走了进来，轻轻地把它们拉开。“佩珀，小心你的背。弗劳尔，你得放开他，他受伤了。加比，你也是。孩子们，快起来。起来吧，亲爱的孩子们。”

    安德洛克斯没有看见她走近;她一定是和佩珀一起溜进来躲在几步远的地方。她深棕色的头发现在变长了，大约有半个手指那么长。她仍然只穿着一条普通的裤子，胸前绑着一块破布，但她的举止却变了。她的神态不同了。她看起来有点害羞和紧张，但更温和了。更成熟，更少虚张声势。

    他见到她并不兴奋，她知道这一点。她还在努力让孩子们把衣服解开，坐起来，她给了安德洛克斯一个道歉的微笑，说:“他让我这么做的。他说他想给你一个惊喜。”

    “辣椒!阿古恩喊道。这引起了他们的注意。"过来给我个拥抱，你这山羊屁股上的小混蛋"

    佩珀含泪大笑，让迪安娜把他拉了起来。他冲过去，跳到阿格恩身上，双臂和双腿都紧紧地拥抱了一下。她几乎摔倒了，但接着她又转了一圈，抱着他又哭又笑。“妈妈!他说。“妈妈。”他什么也说不出来，也不需要说。

    过了一会儿，阿格恩的手伸进了他衬衫后面那条又长又破的口子里，她倒吸了一口气。“玛丽:妈妈，这是什么?”你的背怎么了?”她把他转了个身，拉开布料的褶边，露出一条长长的缝痕，从肩膀缝到肩膀，上面覆盖着一层苍白、粘稠的药膏。“辣椒!”

    安德洛克斯开始心烦意乱，不知道什么时候该轮到他了，但那次受伤改变了一切。“迪安娜，他怎么了?”他问道，试图平息他日益高涨的怒火。在这里也没用。他想抱抱他亲爱的儿子，而不是杀人。然而。

    佩珀说:“不，我想告诉他!”男孩需要片刻镇定自己，大家都默默地等着，他得到了片刻镇定。他用两只前臂擦去眼泪，紧张地在身后甩动着黑色的尾巴，直到花走过来，把它们的尾巴缠在一起。

    狼sca

    没有想要保留这一刻，他说:“你好，ga

    bi。我把小辣椒带回来了。”加比从空中把他抓过来，吻了他，然后把他紧紧地贴在胸前。

    小辣椒开口说:“爸爸，我来吧……对不起，我真的很想你。”然后眼泪又流了出来，他说不出话来。a

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    okles用双手擦去脸上的泪水，然后握住他的手看着他，他是多么美丽。弗劳尔把头靠在哥哥的肩膀上安慰他。

    “你的胳膊怎么了?”男孩勉强说。

    “你先说。”

    小辣椒深吸了一口气，眨着眼睛吸走多余的水，黄色的眼睛闪闪发光。“这是我独自与恶魔搏斗时割伤的。我用这个杀了他，”他说着，拔出一根一英尺多长的黑色尖刺。恶魔的角。

    安德洛克斯几乎要爆发出一阵怒火，但及时制止了。“他们把你锁起来，然后袭击你?”佩珀，我的儿子，我对着我父亲的坟墓发誓，我会杀光最后一个——”

    “不,等等!”胡椒打断。“情况更加复杂。沃尔夫sca

    让我出去之后他们就没把我锁起来了。他们给我吃的，我有地方睡觉。他们不知道该拿我怎么办，因为我跟他们说了你的事，说你来找我的时候会生气的。我和科玛打过架，他是个球探，但他有点疯了，当阴影……”

    男孩的思绪纠缠不清，他停了下来。

    迪安娜来救他。“几天前，异域之王召集了一大群恶灵来攻击暗夜人。这让他们中的一些人失去了理智，其中一个袭击了小辣椒。佩珀勇敢地战斗，救了自己。我没能保护他，我真的很后悔。我很抱歉。”

    安德洛克斯什么也没说，她看着地面，继续说道:“他们对他不好。他在他们中间没有朋友，只有几个不动声色的敌人。不过他总算报仇了，是不是，佩珀?”

    “我一脚就踢死了九个。”佩珀严肃地说。“他们有一个圈来遮挡阴影，但后来我对他们很生气，然后我就踢了它。它打破了魔法，所以幽灵进来袭击了他们，九个人死了。然后帕托斯来问我够不够，我说够了，我们就扯平了。在那之后，他们开始正常对待我，我终于见到了所有其他的孩子。然后狼sca

    带我来到这里。迪安娜必须背着我，因为她跑得比……比任何东西都快，我想。太快了。”

    迪安娜说:“你漏掉了巨人。”

    胡椒咧嘴一笑。他的眼睛闪闪发光。“爸爸，你不会相信的!”有一个巨人，它太大了，它的脚趾比迪安娜还大，她和它搏斗，把它赶走了。我看到了——她不得不像树上的松鼠一样爬上爬下他，但她不停地打他的脚，最终他受了重伤，离开了。他是来干掉暗夜人的，就在我所在的地方。她救了大家，也救了我。”

    “我告诉过你那是脚印!”加比喊道。

    安卓克斯过了一会儿才接受。一开始，他脑子里的齿轮就是不转动。他的嘴干了。

    好吧，它现在不在这里，所以不用担心。“所以你杀了一个恶魔，为他的部落受到的虐待报仇?”是这样吗?”

    “是的,爸爸。排序的。还有更多的原因，但是……”

    “我的儿子，恶魔猎手佩珀。”

    “我只是想让你为我感到骄傲，”佩珀说，然后，眼泪像一个有尖端的水桶一样，流了出来。a

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    okles把男孩拉过来拥抱，小心翼翼地不让他的伤口弄伤。小雀斑用自己的眼泪弄湿了脸和胡子，而小辣椒则用他的衬衫捂着眼泪。

    “我的孩子，”过了一会儿，安德洛克斯说，“你九岁了。你不需要赢得我的骄傲。”然后，他咽了口气，确保声音保持平稳，然后补充说:“但是你做到了。”

    这话只会让事情变得更糟，很快大家又哭了起来，除了迪安娜，她尽量不让自己看起来像是在打扰别人。过了一会儿，阿古娜坚持又轮到她拥抱了，然后佩珀就像一个吹笛子的女孩一样，被人传递着情感。

    总的来说，这仍然是糟糕的一天，他们可能都要死了。但安卓克斯很高兴这事先发生了。非常非常高兴。

    当一切渐渐平息下来时，迪安娜说:“我想是时候带你去见见暗夜人了。他们有事情想和你，一位无与伦比的战士，还有阿古娜，一位帕索斯的女祭司。然后，我也有些话想说。问。“

    “他们在哪儿?”他问。

    “向南，穿过峡谷。”

    “有一支军队挡在路上。”

    “那是小辣椒。”迪安娜指着说。

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