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    大周缘边各地，没有一个村庄能坚持超过半天，没有一处聚落不被立即摧毁，没有一处隘口能封锁敌骑的行动，也没有一支驻军能够与敌鏖战而不遭歼灭。

    刘然的武艺很是出众。他身边的伙伴也大都出身辽东，久经沙场考验，个顶个的好汉子。但个人的勇猛善战在倾覆的大局中，起不到任何作用。

    这几年里刘然也狠读了兵书战策。作为被大周皇帝郭宁看好的年轻军官，他觉得自己的未来不止一个招讨司军事判官，而自己的才干能够执掌一方军事，保境安民进而开疆拓土。但他学的那些兵法韬略，在持续的混乱中毫无施展余地。

    毕竟他现在是个辅佐官，直属部下就那么一点。

    他从边境一路逃到中牟，期间好几次汇合了驻防兵马，却无一例外被蒙古人打散。战争爆发的那个刹那，周军处于全然分散的状态，直接注定了他们的失败。

    处于野外或者小型营地里的任何部队，都无法与同伴展开呼应。他们要么当场被打散，要么就得承受蒙古军一波猛似一波、仿佛永无上限的攻势。

    坚持作战的时间稍微久一点，还得亲眼目睹辖境内的百姓被尽情屠杀。那些都是与军人厮混熟了的百姓，是平日里卖菜的老妇、挑水的老翁、偶尔眉来眼去的女人，在将士执勤时左右玩闹吵着要糖吃的孩子！

    他们就这么一批批地惨叫着，死在将士们眼前。他们尸体被绑上绳索，用马匹撕扯开，带着几截脊椎骨的血淋淋头颅，被蒙古骑士当做武器扔进防御阵地。

    如果稍稍检视首级，甚至还会发现其中某个，属于附近军营的驻军将领，或者附近某村镇的地方官。

    没有做足心理准备的人，不可能承受这样的冲击。绝望的情绪立即蔓延，会使守军的体力、精力、战斗意志急速消耗，再怎么坚持也总有人坚持不住，随即全线崩溃，兵败如山倒。

    现在，连中牟也丢了。

    那就只有一条路走，就是向开封靠拢。

    刘然皱眉想着，在林间快速穿行，赶上了意图穿越林地的大队。

    有个士卒见到他，略抬高嗓音道：「判官，孙校尉醒了。」

    孙校尉指的是孙胡子。张平亮去往北疆以后，带走了刘然小半旧部，孙胡子倒是依旧做着刘然的亲兵队长。如今他也有了个忠武校尉的散官官阶，再往上就得称将军了。

    因早年攻打开封时受了重伤，孙胡子身体一直不好，一年里倒有半年缠绵病榻，这次能逃出来，不知路上多么侥幸。但昨天傍晚的一场战斗中，孙胡子伤了左肋，包扎好以后持续昏迷。

    「醒了？」刘然三步并作两步冲到孙胡子身边。

    孙胡

    子虚弱地点了点头：「老刘，咱们在哪儿？」

    「开封西面。本想往中牟去的，不过刚才中牟守军直接被蒙古人冲散……这会儿怕是完蛋。」刘然低声介绍情况，同时检查孙胡子身上的伤口。这都是军官必备的技能，训练过很多遍了，刘然的动作非常熟练。

    「小伤，不是很重。你休息几天，就能活蹦乱跳。」

    孙胡子苦笑：「别说什么活蹦乱跳。就算没受这伤，我也蹦跳不了。这几年里，我光是站着，浑身骨头就疼，早就拿不起刀，是个废物啦。」

    刘然拍了拍他的肩膀：「别胡扯，别多想。」

    孙胡子环顾四周，发现在身边不断前进的队伍里，多是陌生面孔。他低声问：「又收拢百姓了？」
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