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    曾连同知会唐宁慧后的这日下午，曾督军就遣人送来了参茸、燕窝等补品，各式精致点心、各种玩具及衣物，把偌大的后厅堆得满满当当的。

    若不是笑之这病实在险恶，曾万山早插翅飞来了。

    曾家在西北权势熏天，却没有一根血脉。曾万山心里清楚得很，暗地里不知道有多少人在骂他这个光头作恶多端，所以落了个绝后的下场。

    如今平白无故多了一个孙子，曾家长孙，他简直比夺了几个城池还高兴快活。那日听曾连同说了笑之的事，饶是曾万山当年跟着恭亲王出身，可谓上过刀山下过火海的人也禁不住呆愣了片刻。回过神，他一把抓住儿子的肩头，迭声问道：“此话当真？此话当真？你可别诓我！”

    得到儿子曾连同的肯定回答后，曾万山摸着自己的光头连声叫佛叫祖宗：“菩萨显灵，祖先保佑啊！”又嚷嚷道，“快，快让人去开祠堂！我要祭祀祖先，跟列祖列宗报告这个好消息！”

    可念及笑之得天花一事，随即浓眉又拧了起来：“出痘之事，那洋人当真有把握？”曾连同点头：“爹请放心！已好了十之七八。照情形，不日便可痊愈。”

    曾万山闻言，扼腕道：“奶奶的，可恨那天花凶恶，我真是等不及见我的长孙了，连一刻也难耐。”

    在洋人医生正式宣布笑之痊愈后的第二日，曾万山一早便派了自己的车子过来接。

    唐宁慧跟在曾连同身后，牵着笑之的手，终于在曾家大厅见到了这位名震西部的一方霸主。

    曾万山本是在大厅端坐着的，见了唇红齿白、冰雪可爱的笑之，乐得合不拢嘴，自是再也坐不住了，上前一把抱起了笑之，一张老脸上堆满了褶子：“宝贝金孙，来，告诉爷爷，你叫什么名字？”

    曾万山一身的戎装，腰上还别着明晃晃的一把枪，笑之居然也无半点儿害怕：“爷爷，我叫笑之。”曾万山颇为满意地点头：“《论语·宪问》中‘乐然后笑，人不厌其笑’，笑之，笑之，这个名字取得好，取得有意思啊！”当即从脖子上取了一个鲜嫩欲滴的翡翠玉佛，挂在了宝贝嫡孙的脖子上，脸上每条褶子里无不透着满满的宠溺，“这是当年爷爷护驾有功，老佛爷亲自从手腕上摘下来赏赐爷爷的。这可是我们曾家的宝贝，别弄丢了，要代代珍传的。爷爷今天传给我们笑之，这宝贝还有我们曾家以后都要靠你传下去。”

    笑之似懂非懂，因这几日得了唐宁慧的训示，便清清脆脆地应了下来：“是，爷爷。”

    曾连同虽是曾万山唯一的儿子，可曾万山素来信奉“抱孙不抱子”“棍棒底下出孝子”，所以从小便对曾连同极严苛。如今年岁渐长，心性渐和，突然得了这么一个可爱聪慧的孙子，一时不禁生出了万事足矣的感慨。在此情况下，他连带着对唐宁慧也满意得很，见了她，不住地点头：“好，好，好啊！你做得好，给我们曾家立了大功一件。”

    曾万山瞧着笑之，只觉千万个好，唐宁慧也跟着沾了光。曾万山一高兴，便道：“我向来赏罚分明。你这件大功啊，必须得大大地赏。来人啊，给我把当年老太太留下的盒子取过来……”

    那正襟危坐在一旁的曾夫人淡淡含笑，本在有一口没一口地饮茶，一听之下，不由得脸色微变。但那变化不过数秒，便已经掩饰得毫无踪影，从袖子里掏出一串钥匙，递给了一个管事仆妇，轻声细语地吩咐了几句。那仆妇便捧着钥匙，带了几个丫头奉命而去。曾夫人再看向唐宁慧的时候，两道不着痕迹的目光却像淬了毒的飞刀，刀刀致命。

    片刻，那仆妇领丫头回来，捧了盒子给唐宁慧。不待唐宁慧吩咐，她后面的巧荷已经上前接过。唐宁慧福了福，道谢：“谢谢大帅，谢谢夫人。”

    过了数日，唐宁慧不知怎么忽然想起曾夫人那日的神色，心里甚是奇怪，便让丫头巧荷取出盒子。那盒子乃用上好沉香木所制，样式极为古朴。可他们曾家多得是金银珠宝，这盒子虽然贵重，怎么会让那曾夫人如此嫉妒呢？

    唐宁慧甚为不解。

    一打开，却让里头的东西晃了眼，居然是满满一盒子的珠宝首饰。父亲唐秋冯在时，她们唐家也算富贵人家，所以送她去了教会学校念书。在那里，唐宁慧见过不少宁州巨贾豪富世家千金所戴的珠宝，后来到了市政厅，更是见了不少的达官贵人，但她还是一时傻了眼。

    有一条珍珠项链，颗颗硕大饱满，珠光润泽。单是寻一颗，亦是极难，可里头居然是长长的一串。

    那一套翡翠镯子、吊坠和簪子，这么望去，碧汪汪得仿佛随时会滴下水来。就算她不懂，亦知道这定是极品。

    她愣在了一旁，未有反应。身后有一只手绕过她的腰肢探了过来，十指修长，取过了那串珍珠项链，淡淡地道：“想不到老头子这么在意这个孙子。”

    她被吓了一跳，蓦地转身，曾连同的脸近在眼前，与她不过数寸之遥，呼吸相融。

    唐宁慧蹬蹬退了几步，别过了头。

    将他们母子二人扔在这里数日，一直不闻不问，今日这样子突然出现在她面前，能让她不惊吓吗？

    曾连同上前，随意地将珠链挂在她胸前，然后欣赏了数秒，啧啧赞了一句：“不错！与你身上的旗袍正相配，你就戴着吧！”

    到了晚膳时分才知道，这日是府里一月一聚的日子。无论多忙，曾家的子女必须回督军府用膳。

    笑之极乖，早早在巧荷的伺候下洗了澡，换上了西式的白衬衫和小裤子，巧荷还给他佩戴了个小领结。小小的年纪，居然也有种玉树临风、翩翩佳公子的味道。

    虽然不想承认，可笑之确实十足地像他的一个翻版。周璐曾经在她面前叹过一次：“你看笑之，哪有你的份儿呀。不知情的人，还以为你偷来抱来的呢。”

    就是因为这般像，所以那日在洋行门前一照面，他便笃定了笑之的身份，所以才会发生这一切……这大概就是老人们所说的冤孽吧！她上辈子欠了曾连同的，所以这辈子来还他！

    等唐宁慧母子从房间出来的时候，铮铮戎装的曾连同已经在院子里候着了。夕阳下，光线已经很稀薄了，但他的侧脸依旧棱角分明。唐宁慧只一眼，便移开了自己的视线。

    如今他们所住的院落与督军府相连又相隔，平日里只有两扇院门相连，到了傍晚时分一落锁，便自成一座小府邸。

    唐宁慧将笑之的手递给了曾连同。在手指交接间，轻触到了他温热的肌肤。

    好似很多年前，她与他初次相见，她在阳台上，他微笑着朝她伸出手来……四下夜幕低垂，唯有几盏电灯传来朦朦胧胧的光线……她怔了怔，这才将笑之的手放到他的掌中。

    也是这般的温热，任他握着，那温温的热却好似会传染一般，到后来，连她的心都发烫了起来。

    抽回了思绪，她往后退了两步。这般望去，长腿长手的，笑之与他连身形都似一个模子里刻出来的。

    曾连同等了半晌，这才回头，淡淡地挑了挑浓黑的眉毛：“还不走？”

    唐宁慧错愣地望着他，难不成他让她一起去啊？这是他们的家庭聚会，她以什么身份出席啊？外室、小妾，还是姨太太？

    虽然当初他与她有过婚书，上头印有百花和喜鹊，那么艳丽喜气却俗不可耐，可她瞧着，心里头却欢喜万分，只因上头还有……还有他和她的名……斗大的字：连同，唐宁慧。

    可是，他连名字都是假的，还有什么是可以作数的呢？

    他们到得晚，一大家子的人都已经到了。才跨进门口，就有个娇滴滴的声音似笑非笑似啧非啧地传入耳中：“七弟，你的架子倒是越来越大了，叫爹爹等了一盏茶的工夫了。”

    曾连同的笑一直维持在嘴角：“笑之顽劣，在路上定要摘几朵花给祖父大人。这一耽搁，倒让爹娘姐姐们等久了。”说罢，便低头慢条斯理地训笑之，“笑之，下次可不能这般皮了，知不知道？”

    听那女子的话，分明是句句带刀，字字刺向曾连同。唐宁慧低垂的眸子不为人知地轻轻一闪，她不着痕迹地打量那说话的女子，只见她身穿玫瑰红的旗袍，缠枝牡丹的花色，明艳到了极处。她容色亦十分姣好，一双斜入发髻的凤眼透着十足的精明。她身边还有两个身着丝缎旗袍的丽人，双双簇拥着曾夫人，其中一人她认识，便是有一面之缘的曾方颐。看来这三个女子，便是大名鼎鼎的曾家四千金中的其中三人。

    笑之垂下头：“我知道了，爹。”委屈的小模样让曾万山心头发软，他忙摆手：“没事。宝贝金孙，来，快到祖父这里来。”

    曾连同拍了拍儿子的背：“乖，还不把花给祖父大人送去？不是你一路上嚷嚷着要给祖父大人吗？”

    笑之这才撒开小腿朝曾万山跑去：“祖父大人，给……笑之采的花。”其实不过是在院子里折的一枝桂花，金黄细碎的花儿隐在浓绿之中。

    曾万山一把将笑之托抱起来，一代枭雄已成了弥勒佛：“笑之真是个乖孩子，这般惦记祖父！”他倾身嗅了嗅花，赞不绝口，“香，今年这桂花啊，可真香！”

    曾夫人端坐着，含笑不语。

    站在曾夫人身后，向来最受曾万山宠爱的曾家六小姐曾和颐这时开了口：“爹，瞧你乐的，不过是桂花而已。”

    闻言，曾万山脸色微变，十分不悦地呵斥道：“你这丫头懂什么。花确实只是桂花，但难得的是孩子的这份儿心意。”一边说着，一边摸笑之的头，“笑之啊，是个有孝心的孩子！”

    曾方颐的目光与曾夫人相触，下一秒，曾方颐便含笑道：“是啊，爹，我这小侄子不止有孝心，长得也俊啊。我前日陪娘去观音寺进香，见了那观音菩萨边上站着的金童，虎头虎脑的，很是可爱。当时女儿我啊只觉得越看越眼熟，只想不起在哪里见过，现在啊，仔细一看我这小侄子，倒是解了惑。”

    曾万山面色稍稍缓和了几分：“指不定啊，我们笑之便是那观音菩萨身边的金童托胎。这可是我曾家的长孙！是我们曾家唯一的血脉。”

    曾夫人依旧含笑端坐，连眉头都似未牵动过一般。

    说话含笑带刀的曾静颐这时也插嘴进来，笑吟吟地道：“是啊，爹，瞧这孩子的面相啊，富贵得很。我看日后啊，定是会像爹这般有作为。”曾万山一听，这才面上带出了笑容，怜爱万分地揉着笑之漆黑的短发：“笑之，可听到没有？长大后，要懂事，要有作为。”

    笑之乖巧地应了声“是”。这么聪明伶俐，怎能叫人不疼爱呢？曾万山对曾笑之真是越瞧越喜欢。

    周兆铭等人不着痕迹地交流了一下眼神。

    曾方颐含笑从身后丫头手里接过一物，亲自捧了上来：“爹，第一次见侄儿，我和兆铭也没什么好东西，虽然这长命锁不是什么贵重值钱货，但也是我们的一点儿心意。”

    她说的自然都是客气的场面话。一打开盒子，众人便见那黑黑的丝绒布上躺了一个赤金的长命锁，上面嵌了各式宝石，精致贵重，一看就知价值不菲。

    随后，笑之又与曾静颐夫妇、曾和颐夫妇等人见了礼。众人都备了见面礼，一时间也别无他话，那顿家宴倒也吃得言笑晏晏，其乐融融，表面上不见半点儿风波端倪。

    曾连同、唐宁慧等人自是不知，那曾夫人一回房，便狠狠地砸了一个乾隆年间的白底粉彩花卉纹福寿双龙耳活环瓶，磨牙冷笑道：“瞧他那张狂样儿，不过一个带把的，也不知能活到几时！”
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