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    带领从齐昌赶来的两千桑家军的，是当初桑崇的一名副将，在桑崇的腿没有受伤以前，一直跟随其左右，和桑祈也有过数面之缘。

    这会儿相见，连叙旧也顾不上。桑祈只朝他快速一拱手，便上前摊开了自己带来的羊皮地图，道：“大司马分析，西昭人渡过浙水之后，在南岸没有补给点，因而对茨城志在必得。所以城我们是不能硬守了，眼下只能带领军民弃城离开。”

    “带茨城百姓一同去平津与大军汇合？”那副将闻言，皱着眉头问了一句，“茨城人口大约有两万，将这么多人迁至平津，能否妥善安置暂且不提，光是这路上的危险就……”

    桑祈也明白，他说的意思是带上百姓的话，行军速度势必会放慢，这样一来他们能不能赶在西昭人回来之前返回平津，便成了问题。而且万一半路遭遇敌军的话，有这么多普通百姓在，也施展不开手脚，恐怕应对无力。毕竟，像这次这么侥幸的胜利，并不能奢求再来第二次。

    可是也不能弃百姓于不顾啊。

    她托腮凝视着地图，沉思对策。权衡一番利弊后，沉吟道：“要不，从你们当中调拨出五百人，和茨城原本的守军一起，带领百姓向东北方向行进，撤回齐昌去，如何？平津很快就会变成战场前线，相比之下，还是齐昌更为安全。”

    副将一听，又皱了眉：“这倒是个办法，可是将军的队伍怎么办？若平津很快将会成为战场，您便正是用人之时。而我们一旦回去，待到茨城被西昭人占领之后，再想南下，可就难了。”

    董先念点了点头，对副将的观点表示认同，道：“将军三思，虽然只有五百人，可您别忘了，这是桑家私兵的五百人，以一当十，抵得过皇帝给调拨的五千人，撤回齐昌未免可惜。”

    桑祈又纠结了一下。

    然时间紧迫，众人的视线都集中在她身上，根本容不得她瞻前顾后。

    大约过了一盏茶左右，桑祈按了按腰间的佩剑，道：“我有一个想法，请茨城太守将城中的青壮年男子召集起来，听我说几句话。”

    紧急关头，办事效率也特别高，太守领命而去后，很快便回来了，告诉她已派人挨家挨户传达过召令，各家壮丁已经陆续来到府衙门前集会。

    桑祈道过谢，便深吸一口气，向一个个子瘦小些的士兵借了一套像模像样的铠甲，换下了自己的软甲后，提剑走了出去。站在府衙的台阶上，直视着熙熙攘攘，骚动不安的人群，高声喊道：“父老乡亲们，我乃当今左将军，出身齐昌桑氏，前大司马桑巍之女，单名一个祈字。”

    早在这伙人入城的时候，一个年轻女将斩杀了呼延律的消息，就以迅雷不及掩耳之势在城中传开了。有些人还不太相信，而今验证大燕当真又出了一员女将，还是这么漂亮的姑娘，人群中难免起了一阵骚动。

    桑祈不得不重重地清清嗓，将大家的注意力引到自己接下来要说的话上，继续道：“父亲为我取这个名字，乃祈祷大燕国泰民安，远离战乱之意。可惜，愿望是美好的，现实却很残酷。我知道尔等都不愿意打仗，希望过太平安生的日子，害怕战乱中的流离失所和生离死别。这很正常，每个人都一样”

    “当然，我也害怕。”她说到这儿笑了一下，面色有些腼腆，道：“毕竟，我是父亲留下的唯一一条血脉了，而且还没成亲呢……”

    这一笑，对紧张的气氛稍有缓解，人群中也有人忍不住跟着笑了。
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